LOUISVILLE, Ky. (WDRB) – A los 101 miembros de los medios que votaron en la encuesta de pretemporada de la Conferencia de la Costa Atlántica no les importa que el equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Louisville haya descrito su programa de acondicionamiento como insoportable.
No se molesten en decirles que el delantero Jae’Lyn Withers está en la mejor forma de su vida, el lateral Mike James está completamente recuperado de su lesión en el tendón de Aquiles o el delantero Brandon Huntley-Hatfield recuperó la confianza que había perdido en Tennessee.
Los votos han sido contados. Los Cardenales fueron elegidos para terminar 12º en la liga de 15 equipos.
Ni un solo jugador de Cardinal figuraba en la votación del primer o segundo equipo de ACC. Louisville también fue rechazado en la votación por Jugador del Año y Novato del Año.
Kenny Payne no estaba contento.
Kenny Payne dice que sabe que está cambiando la cultura porque durante la práctica los jugadores le dicen «es difícil… es insoportable». pic.twitter.com/kT0Diibkg9
– rickbozich (@rickbozich) 20 de octubre de 2022
«Elíjanos el 16», dijo Payne con una sonrisa.
No, solo en el puesto 12, que es precisamente donde los Cardenales terminaron la pésima temporada de 2022 que resultó en un récord de 13-19, sin Torneo de la NCAA y un cambio de entrenador.
Cuando Payne jugó en Louisville de 1985 a 1989, el mundo hubiera gritado si los Cardinals hubieran sido elegidos peor que segundos en la Conferencia Metro.
No puedo recordar la última vez que Louisville fue elegido para terminar de penúltimo en no importa cual liga de baloncesto masculino. Posiblemente en 2006, la primera temporada de los Cardenales en el Big East, cuando terminaron 12° en una pelea de 16 equipos.
El jueves, durante el día de los medios del programa, le pregunté a Payne su reacción a esta noticia de predicción y si tenía alguna expectativa mínima.
«Sí, lo sé», dijo. «Quiero que este equipo gane todo lo que obtenga. Quiero que este equipo le demuestre a la gente que está listo para pelear y que nadie más controla su destino. Es mejor así ahora».
La verdad es que los votantes de las encuestas de ACC no son los únicos que se preguntan qué tan llena de acontecimientos será esta temporada en Louisville.
Los Cardinals ocuparon el puesto 91 a nivel nacional en los primeros números de la fórmula informática de Ken Pomeroy. Son #102 en otra métrica creada por Bart Torvik.
El escepticismo es comprensible. Louisville carece de un escolta probado o profundidad en el armador detrás de El Ellis. Hay huecos en la zona trasera.
El puesto de alero es otro misterio, aunque Payne se aseguró de elogiar la mejora aportada por JJ Traynor y Withers.
Es probable que el resto de la zona delantera sea un punto fuerte del equipo. Sydney Curry ha promediado 17,6 puntos y 9 rebotes en los últimos 5 partidos de los Cards. Huntley-Hatfield ha trabajado para establecerse como un tapón defensivo que puede manejar cualquier lugar en la cancha. Roosevelt Wheeler tuvo sus momentos.
«Siento que vamos a demostrar que mucha gente está equivocada», dijo Huntley-Hatfield. «Creo que va a ser realmente especial y vamos a sorprender a mucha gente».
«Me sorprendió que fuera tan bajo (12º) pero tuvimos una mala temporada el año pasado», dijo Ellis. «Todo lo que se predice es cómo lo hicimos el año pasado. Pero no se trata del año pasado».
Eso es seguro: Payne ha trabajado con sus jugadores para establecer tres cosas: confianza en el cuerpo técnico; confianza en sí mismo y acondicionamiento superior.
«Quiero que los jóvenes entiendan lo que es estar en un equipo», dijo Payne. «Pero no pueden ser parte del equipo o abrazarlo hasta que se conquisten y se sientan bien consigo mismos.
«Si no estás seguro de ti mismo como jugador, no te preocupes por lo que están haciendo los demás, tu única preocupación es que fallaste ese tiro.
«Quiero que superes esto. Quiero que estés seguro y sepas que has trabajado duro todas las mañanas, todas las prácticas, todas las noches».
Su ejercicio favorito se llama 15’s. Cuando Payne silba, los jugadores se reúnen inmediatamente en la línea de fondo. Se requiere que corran la longitud de la cancha 15 veces en 90 segundos.
James dijo que cuando el equipo comenzó el ejercicio la primavera pasada, él fue uno de los muchos jugadores que se quedaron cortos. Estaba a más de un cuerpo de la cancha después de 90 segundos.
Una vez que todos los jugadores comenzaron a completar el ejercicio a tiempo, Payne lo avanzó un poco, instándolos a correr la longitud de la cancha 20 veces en 2 minutos.
«Él nos enseña que cuando llega la fatiga y la adversidad, hay que mantenerse fuerte», dijo James. «Cuando ves a tu defensor y se ve cansado, has estado entrenando para ese momento y disfrutándolo.
«El entrenador Payne ha cambiado mucho la cultura. Todos están más relajados, más cómodos. Hay mucha felicidad y mucha alegría. Está trabajando para desarrollar nuestra confianza y enseñarnos que podemos hacer cualquier cosa».
«KP nos infunde confianza y positividad», dijo Withers. «No importa si tenemos un mal día o si es un día de entrenamiento duro, él siempre tiene la máxima confianza en nosotros.
«Él sabe que podemos hacerlo mejor que nosotros».
¿Y pueden los Cardenales hacerlo mejor que lo que los votantes de la encuesta de medios de ACC creen que hará el primer equipo U of L de Payne? Duodécimo en el ACC, por delante de Boston College, Pitt y Georgia Tech.
«Personalmente, siempre sentí que me socavaban o me pasaban por alto», dijo Withers. «Supongo que ese es solo otro obstáculo que debemos superar.
«Todo el mundo tiene sus opiniones. Es solo nuestro trabajo demostrar que están equivocados, ¿no es así?»
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