LOUISVILLE, Ky. (WDRB) – Cuando Kenny Payne estaba en la mezcla de puestos de entrenador en jefe universitario durante su tiempo como asistente en la Universidad de Kentucky, varios ex Wildcats apoyaron abiertamente a Payne que merecía su oportunidad de liderar un equipo.
Uno fue Devin Booker. Otro fue Karl Anthony-Towns. Pero el miembro más ruidoso del club de fans de Kenny Payne fue Julius Randle.
Randle le dio crédito a Payne por ayudarlo a mejorar su juego tanto en el poste como fuera de la canasta. También agradeció a Payne por su enfoque calmante y positivo en el campo de prácticas, así como en el vestuario.
¿Adivina qué equipo de la NBA se dirigirá a los playoffs de la NBA por primera vez en ocho temporadas?
Los Knicks de Nueva York.
¿Adivina qué jugador de los Knicks es uno de los 10 mejores nominados a MVP?
Julius Randle.
Adivina quién fue uno de los tipos que dirigió y apoyó a Randle desde el principio.
El asistente de primer año de los Knicks, Kenny Payne.
En una temporada en la que Randle terminó entre los 20 primeros de la NBA en puntos (24,1, 19º), rebotes (10,2, 12º) y asistencias (6,0, 20º), los Knicks pasaron de 21-45 a 41-31. El mérito debe comenzar con el entrenador en jefe Tom Thibodeau.
Bajo Thibs, los Knicks subieron al tercer lugar de la liga en eficiencia defensiva. Abrirán su serie de playoffs en la primera ronda con una ventaja de campo sobre los Atlanta Hawks.
Pero Randle ha sido una fuerza implacable, expandiendo su juego al convertirse en base y en goleador.
LeBron James ha dicho que se espera que el as de los Golden State Warriors, Stephen Curry, sea el Jugador Más Valioso de la liga para 2021. Los Elders prefieren a Nikola Jokic de Denver, Joel Embiid de los Sixers, Giannis Antetokounmpo de los Bucks o Luka Doncic de los Mavericks.
Todos estos muchachos promedian más puntos que Randle, pero el impacto de Randle al hacer que los Knicks superen al Heat y los Celtics en la Conferencia Este es digno de un Jugador Más Valioso. En su séptima temporada desde que dejó el Reino Unido en 2014, Randle estableció récords de su carrera en puntos y asistencias, así como en tiros de tres puntos.
Payne fue llevado a Nueva York debido a su capacidad para entablar relaciones con los jugadores. Thibodeau puede ser un entrenador exigente y un tipo para trabajar como asistente. Payne navegó la liga a la perfección y los Knicks se aprovecharon de ello.
Con la temporada regular terminada, algunos números finales sobre otros muchachos con conexiones locales:
* La ex estrella de la Universidad de Louisville, Terry Rozier, ha tenido su temporada más productiva como profesional. Terminó 29 en la clasificación, con un promedio de 20.4 puntos por juego, el más alto de su carrera, mientras ayudaba a Charlotte a alcanzar el décimo y último lugar en los playoffs en el Este. Los Hornets se enfrentan a los Pacers el martes por la noche en el nuevo torneo de entrada de la NBA.
Rozier ha logrado casi el 39% de sus tiros desde la distancia, mientras que promedia 4.4 asistencias en su carrera y reduce su tasa de pérdidas. Interpretó el papel de un jugador de 19 millones de dólares.
* El novato Jordan Nwora validó la decisión de Milwaukee de seleccionarlo con la selección número 15 en la segunda ronda. Como la mayoría de los novatos que se unen a un equipo veterano con aspiraciones al campeonato, Nwora tuvo que aprovechar al máximo los minutos limitados.
Promedió menos de 10 minutos por juego, pero produjo 5.7 puntos y tuvo 28 de 62 intentos de campo de 3 puntos, o el 45.2 por ciento.
Esto clasificó a todos los novatos en primer lugar con 40 o más intentos de 3 puntos.
* Otro ex Card, Donovan Mitchell, fue el mejor jugador de la región, uno de los tres ex jugadores de la U of L o del Reino Unido que han promediado 25 puntos o más esta temporada.
Mitchell llevó al Jazz al mejor récord (52-20) en la NBA con un promedio de 26.4 puntos, que empató a Jayson Tatum de Boston en el décimo lugar en general.
La ex estrella de la U-L Donovan Mitchell (derecha) lideró la NBA en la primera ronda de los playoffs, pero él y su compañero de equipo Rudy Gobert fueron eliminados el martes por la noche. Foto AP
Booker y Phoenix terminaron un juego detrás del Jazz. Promedia 25.6 puntos, el No. 13 de la NBA. Crédito De’Aaron Fox con un promedio de 25,2 puntos, que ocupó el puesto 15.
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