LOUISVILLE, Ky. (WDRB) – Habría maneras más fáciles de comenzar su carrera en el baloncesto universitario que enfrentarse a un oponente altamente motivado y experimentado en la ciudad. Pero el entrenador de primer año de Louisville, Kenny Payne, sabe que tendrá que hacerlo de la manera más difícil en su primera temporada como entrenador en jefe en su alma mater, o donde sea.
Cuando se le preguntó el martes si Bellarmine es un oponente menos que ideal para un equipo que está averiguando lo que quiere un entrenador de primer año, Payne admitió que los Caballeros «no son en absoluto» la forma más fácil de abrir.
«Pero es lo que es», dijo Payne. “Por eso sigo diciendo que ganamos o aprendemos. No puede ser ganar o perder. No es posible. Es injusto para mí. Es injusto para estos niños que están en este programa. Ya sea ganando o perdiendo, simplemente no es justo. Tenemos que intervenir y mirar esto como si cada día estuviéramos mejorando. Tenemos que preguntarnos ¿cuánto vamos a luchar para demostrarlo? ¿Podemos ganar estos partidos? Por supuesto que podemos ganar los juegos. Pero tenemos que hacerlo de cierta manera.
La derrota de Louisville por 57-47 ante Lenoir-Rhyne de la División II de la NCAA en el primer partido de la temporada sorprendió a casi todos. Los Cardinals parecían vacilantes, no metieron el balón adentro, fueron derrotados varias veces en líneas rectas, no jugaron físicamente, no aplicaron presión defensiva, no bloquearon los rebotes. Lo que sea, el equipo parecía perdido.
Un juego más tarde, contra un equipo Chaminade mucho mejor, Louisville fue mejor en esas áreas, ganando 80-73. Sin embargo, dos noches antes, Chaminade perdió ante Ohio State 101-57. Cuatro noches después, perdió ante Cincinnati por 43.
Jae’lyn Withers lideró a Louisville con 18.5 puntos por juego en dos juegos.
Louisville fue liderada en dos exhibiciones por Jae’Lyn Withers, quien promedió 18.5 puntos y 9.5 rebotes. Acertó 7 de 11 triples y acertó 12 de 13 desde la línea de tiros libres. Tendrá que ocupar un lugar destacado para los Cardinals esta noche, al igual que Sydney Curry, quien posiblemente fue el mejor jugador del equipo en los últimos doce juegos de la temporada pasada, pero promedió solo 5 puntos (obteniendo 8.5 rebotes) en las dos exhibiciones.
Los Cardinals tienen una clara ventaja física en la zona delantera, pero en la zona trasera les falta profundidad y experiencia. Más allá del base El Ellis, el equipo está verde, aunque el debutante Mike James jugó bien (7,5 puntos, 4-6 de tres puntos) en su primera acción de exhibición. Ellis anotó 28 goles en la victoria de Louisville sobre Chaminade, y los Cardenales podrían hacer un esfuerzo similar esta noche.
Uno de los temas de pretemporada de Payne para sus jugadores ha sido «conquistaros a vosotros mismos». Él dice que el proceso aún está en curso, que implica esfuerzo tanto como cualquier otra cosa.
«A pesar de lo bueno que es Bellarmine, realmente se tratará de nosotros», dijo Payne. “¿Qué tan enfocados estamos? ¿Qué tan disciplinados somos? ¿Cuán difícil es hacer las cosas que practicamos y en las que trabajamos todos los días? . . . Por supuesto, quiero ganar más que nadie en el mundo. Pero al final del día, se trata de que estos niños aprendan cuánto practicar todos los días. Cuánto necesitas para jugar a estos juegos. Estás jugando contra un equipo que realmente quiere ganarte muy fuerte, con un gran entrenador. Así que realmente se trata de ellos, ellos aprenden.
Por supuesto, también se trata de Payne, cuyo largo viaje para convertirse en entrenador en jefe de su alma mater está bien documentado. Buscará seguir los pasos de su propio entrenador universitario, Denny Crum, cuya primera victoria fue sobre Bellarmine. Fue una victoria por 48 puntos, y siguió a una derrota por un punto ante Florida en su debut.
Payne, decía a menudo, no está preocupado por los puntos de estilo o los márgenes. Cada victoria al comenzar el proceso de reconstrucción será preciosa.
«Quiero asegurarme de que esta comunidad, esta base de fanáticos, esta universidad, esta ciudad esté representada de la manera correcta», dijo Payne. “Es la presión. La presión para mí no es ganar o perder. Es cómo hacer que estos niños entiendan que no se trata de Kenny Payne. No se trata de ningún jugador en particular. Este programa es el de la universidad, el de la ciudad. Es su programa, fans. Por eso luchamos por todos. Y queremos representar el camino correcto. Queremos jugar duro, queremos jugar duro. Me cuesta pasar página y decir lo que voy a sentir. Mis emociones estarán en todas partes. Pero realmente lo importante es que pongo un producto en el campo y hago que los muchachos compren el equipo, y cerremos esa brecha. Hagamos que Louisville se sienta orgulloso. Hagamos que la ciudad se sienta orgullosa. Hagamos, hagamos este programa, devuélvalo a donde pertenece.
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