SAITAMA, Japón (AP) – El timbre final sonó y Francia apenas celebró.
Para ellos, volver a vencer a Estados Unidos no fue una gran sorpresa. Y ese podría ser el mayor indicador hasta ahora de que los estadounidenses, incluso después de tres medallas de oro olímpicas consecutivas, ya no son temidos por otros equipos internacionales importantes.
Una racha de 25 victorias consecutivas en los Juegos Olímpicos de Estados Unidos terminó y terminó el domingo cuando Francia cerró el juego 16-2 para vencer a los estadounidenses 83-76 en los Juegos de Tokio. Los 3 puntos de Evan Fournier en un partido roto con poco menos de un minuto para el final le dieron a Francia la ventaja para siempre, ya que los estadounidenses simplemente colapsaron en los últimos minutos.
«Son mejores individualmente», dijo Fournier sobre los estadounidenses, «pero pueden ser derrotados como equipo».
Esto ha sido probado con alarmante regularidad durante los últimos dos años. Comenzando con la victoria de Francia sobre Estados Unidos en los cuartos de final de la Copa del Mundo de Baloncesto en China hace dos años, los estadounidenses tienen solo 3-5 en sus últimos ocho partidos con jugadores de la NBA en la alineación.
Estados Unidos falló sus últimos nueve tiros, cinco de ellos en 21 segundos en el último minuto poco después de que Fournier, que lideraba a todos los anotadores con 28 puntos, diera el visto bueno a 3 puntos. Rudy Gobert falló salvajemente una bandeja en esta jugada, pero Guerschon Yabusele continuó el rebote rebote y justo antes de lanzarse al banquillo estadounidense hizo un golpe desesperado en la pelota con el objetivo de derribarla en la dirección de Fournier.
Fournier convirtió la zambullida de Yabusele en una daga, y así, los estadounidenses están en problemas olímpicos.
«Creo que es un poco de orgullo si piensas que los estadounidenses deben sacar la pelota y ganar», dijo el entrenador estadounidense Gregg Popovich. «Tenemos que trabajar para esto como todos los demás. Y durante esos 40 minutos, jugaron mejor que nosotros.
Los estadounidenses perdieron solo por sexta vez en 144 juegos en los Juegos Olímpicos de todos los tiempos y cayeron a 53-4 en los Juegos Olímpicos con jugadores de la NBA en la lista. El equipo de los Juegos de Atenas 2004 perdió los otros tres y ganó el bronce. Todos los demás equipos estadounidenses de la era que comenzó con el «Dream Team» en 1992 ganaron el oro y este todavía puede hacerlo, pero eso está lejos de ser seguro.
«Cuando pierdes un juego, no te sorprende», dijo Popovich. «Estás decepcionado.»
Fournier tuvo 28 puntos para Francia, mientras que Rudy Gobert tuvo 14 y Nando de Colo tuvo 13. Jrue Holiday tuvo 18 puntos para los Estados Unidos, Bam Adebayo tuvo 12, Damian Lillard 11 y Kevin Durant tuvo 10. para los estadounidenses, que solo tienen 2 puntos. 3 en sus juegos este verano, los primeros cuatro shows en Las Vegas que se suponía que no significaban mucho.
Los Juegos Olímpicos, se suponía que iban a ser diferentes.
No lo estaban. Perdieron de nuevo.
«Quiero decir, es increíble», dijo Gobert. «Pero hasta que no tengamos lo que queremos alrededor del cuello, realmente no importa».
La idea de que alguien más salga de los Juegos Olímpicos con oro no ha sido tan realista en los últimos años. Ahora es muy real.
Una ventaja de 10 puntos para Estados Unidos en el tercer cuarto se desperdició, al igual que un play-off de 12 puntos de Holiday en los primeros 4.5 minutos del último cuarto, ya que los estadounidenses cayeron de seis puntos para comenzar el período a seis. puntos con 5:23 restantes.
La ventaja estadounidense era de siete con 3:30 para el final. Francia superó a Estados Unidos 16-2 desde allí, y los estadounidenses fallaron sus nueve tiros, cinco de ellos en 21 segundos en el mismo viaje por la cancha en el último minuto, tres de ellos a 3 puntos.
«Evan fue increíble», dijo el seleccionador de Francia Vincent Collet. «No quiero usar grandes, grandes, malas palabras, pero él hizo grandes éxitos».
La derrota no deja a Estados Unidos fuera de la carrera por las medallas, pero esencialmente elimina el margen de error. Los estadounidenses se enfrentarán a Irán el miércoles, seguidos por la República Checa el sábado en sus dos últimos partidos del Grupo A; ganar ambos, y Estados Unidos estará en los cuartos de final. Si pierde otro, es posible que los estadounidenses ni siquiera terminen entre los ocho primeros en este torneo de 12 equipos.
Los estadounidenses anotaron tres puntos a los siete minutos del tercero, Durant cometió su cuarta falta: el límite de FIBA es de cinco con 16:45 restantes en el juego, y esa ventaja una vez cómoda se desvaneció rápidamente. El triple de De Colo con 2:42 por jugar en el tercero le dio a Francia una ventaja de 55-54, su primera ventaja desde los primeros cuatro minutos del juego.
Francia lideraba 62-56 antes del último cuarto. Holiday, quien llegó a Tokio el sábado, a menos de una semana de ayudar a Milwaukee a ganar el título de la NBA, hizo todo lo que pudo para permitir que Estados Unidos ganara en el cuarto, pero hizo todo lo posible sin recibir suficiente ayuda.
«Fue excepcional», dijo Popovich.
Era la primera vez que Estados Unidos y Francia jugaban desde los cuartos de final de la Copa del Mundo de baloncesto hace dos años, un partido que los estadounidenses perdieron en camino al séptimo lugar, el peor registrado por un equipo de baloncesto estadounidense con jugadores de la NBA.
Estados Unidos fue superado 22-5 en los últimos 7.5 minutos de este juego, perdiendo 89-79. Esta vez la última entrada fue 16-2 en la final de 3:17 para perder por siete.
Esta derrota en China acabó con las esperanzas de una medalla de la Copa del Mundo. Esta no pone fin a las posibilidades olímpicas de los estadounidenses, pero es casi seguro que otra derrota lo hará.
«Tenemos que defender mejor en la recta final», dijo el delantero estadounidense Draymond Green. «Y cerrar los juegos.»
CONSEJO
Francia: Frank Ntilikina se perdió el partido, y la federación francesa dijo que sigue sufriendo «ligeras molestias musculares». … Francia hizo los primeros nueve tiros libres del partido. Estados Unidos no lanzó ninguno antes de que JaVale McGee golpeara la línea con 8:27 por jugarse en el segundo cuarto. … Yabusele dejó el juego brevemente con 1,5 horas restantes en la mitad después de estar de rodillas con Holiday.
Estados Unidos: Durant cometió tres faltas en la primera mitad, lo que solo ha sucedido 10 veces en sus últimas 544 apariciones en la NBA. … Estados Unidos utilizó a 11 de sus jugadores en la primera mitad, siendo Jerami Grant el único que quedó fuera.
MONTO
Durant ocupó el cuarto lugar en la lista de apariciones olímpicas de todos los tiempos para hombres estadounidenses. Ahora ha jugado 17 partidos, solo por detrás de Carmelo Anthony (31), LeBron James (24) y David Robinson (24). Hay 15 jugadores con 16 apariciones olímpicas.
PRÓXIMO
Francia: se enfrenta a República Checa el miércoles.
Estados Unidos: Se enfrentará a Irán el miércoles.
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