La experiencia en el banquillo de Russell Westbrook funciona para los Lakers

Era viernes 28 de octubre. Los Lakers de Los Ángeles estaban terminando el partido de vuelta de un viaje por carretera de dos juegos contra los Timberwolves de Minnesota. Después de una batalla prolongada con el cuerpo técnico y la oficina principal de los Lakers, Russell Westbrook finalmente accedió a su descenso de la alineación titular a la segunda unidad (un puesto que no había ocupado desde su temporada de novato en 2008). -09).

Los primeros resultados estuvieron lejos de ser prometedores, ya que el veterano de 15 años falló los primeros cinco tiros que intentó. Pero todo eso cambió a fines del segundo cuarto después de que Karl-Anthony Towns desafió a Westbrook para que lo sacara de lo profundo. ¡Chapoteo!

El hat-trick fue solo un vaticinio de lo que estaba por venir. A partir de ahí, un Westbrook rejuvenecido hizo trabajar a los Timberwolves por 18 puntos saludables, drenando la mitad de sus 12 tiros después de fallar sus primeros cinco. Y desde entonces, la superestrella caída parece haberse encontrado en su nuevo papel:

¿Ha vuelto Westbrook? ¿Que está sucediendo aquí? ¿Y es sostenible este tipo de producción?

¿Que está sucediendo aquí?

No mucho, en realidad. Westbrook ha estado creando su juego toda su vida, y es poco probable que el año 15 sea el año que invite a una revisión drástica. Su éxito no fue iniciado por una transformación de estilo, y nunca tuvo que serlo.

El propio entrenador Darvin Ham dijo que el movimiento de Westbrook a la banca no fue tanto una degradación como un ‘reajuste’. No quería que Westbrook cambiara su camino desempeñar. Quería cambiar cuando era desplegada.

Incluso a los 33, Westbrook todavía está listo para atacar. El problema es que es propenso a cometer errores cuando se mueve a altas velocidades, y su velocidad máxima ha disminuido con el tiempo, lo que dificulta conciliar estas compensaciones de manera consistente. En su lugar, encuentra el punto en el que las habilidades sobrehumanas de Westbrook siguen siendo útiles sin volverse perjudiciales.

Es por eso que jugarlo con las listas de banquillo tiene sentido. Los Lakers son un grupo muy pesado. LeBron James y Anthony Davis siguen siendo claros jugadores de calibre All-Star (si no más), pero el declive es bastante pronunciado después de eso.

Esto da como resultado alineaciones de banquillo con una ventaja bastante baja, lo que lo convierte en el ambiente perfecto para un jugador con la volatilidad de Westbrook. La posibilidad de que entre en erupción aumenta el potencial general del grupo. Y al mismo tiempo, el alcance de sus errores es mixto porque el ataque de banco de los Lakers ya es bastante ineficaz.

Entonces su nuevo rol realinea algunas de sus posesiones se desperdiciaron para hacerlas realidad mientras juega con compañeros mediocres (que ya tenían pocas posibilidades de éxito) en lugar de James y Davis (quienes simbolizan las posesiones más «valiosas» de los Lakers).

Para enmascarar sus deficiencias en la media cancha, Los Ángeles priorizó acelerar el ritmo y hacer la transición. Tal como está, promedian más posesiones de transición que cualquier otro equipo de la NBA (según NBA.com).

En la alineación titular, James y los dos escoltas en ascenso, Lonnie Walker IV, tienen suficiente poder para potenciar la ofensiva rápida en sus minutos. Pero no pueden estar en la cancha todo el tiempo. Ahí es donde entra Westbrook. Su fervor feroz y su capacidad para acelerar el ritmo de los errores (y aciertos) impulsan esta nueva versión de Showtime en ausencia de sus compañeros de equipo y amplía su alcance cuando comparte el terreno con ellos.

Otro punto de atención para el entrenador Ham de cara a esta temporada fue el implementación de los principios de espaciamiento 4 salidas 1 entrada. La falta de utilidad sin balón de Westbrook a menudo obstaculizó estos esfuerzos, ya que las defensas se hundían rutinariamente para empacar la pintura (así).

Ahora que juega más sin James, no necesita pasar tanto tiempo sin el balón, lo que ayuda a los Lakers a espaciar mejor la cancha a su alrededor.

Con eso en mente, los equipos siempre pasan por debajo de las pantallas de pelota o colapsan por completo, lo que también puede causar un desorden innecesario. Entonces, para remediar eso, le pidieron a Westbrook que iniciara el ataque posterior con más frecuencia para obligar a su defensor a enfrentarse directamente con él.

Mire la diferencia de espaciado en estos dos clips:

En la primera secuencia, Ivica Zubac despide a Westbrook por temor a su pull-up y, en cambio, se une a sus cuatro compañeros de equipo para formar una puerta alrededor del área pintada. En el segundo clip, los cinco defensores están cerca de la pintura, pero cuatro están parcialmente ocupados con el posible pase de patada a su hombre, mientras que Jordan Clarkson se encuentra peleando con Westbrook derribado (no puedes derribar a alguien) ¡uno en el poste!).

Otra táctica que Los Ángeles ha utilizado en estas alineaciones lideradas por Westbrook es el cómodo pick and roll (una pantalla de balón colocada dentro de la línea de tres puntos).

Irónicamente, los Lakers vieron esta jugada utilizada contra ellos en las Finales de la NBA de 2020 cuando el Miami Heat se basó en esta maniobra para ayudar a Jimmy Butler (otro tirador externo inferior) a atacar cuesta abajo.

El juego funciona porque colocar una pantalla más cerca del borde le da a la defensa menos tiempo para reaccionar, lo que aumenta la probabilidad de que un Firebird como Westbrook pueda encontrar una ventaja para explotar en el borde.

En resumen, crear situaciones que le permitan a Westbrook expresarse por completo y darle la oportunidad de tener éxito al mismo tiempo que limita el daño que puede causar a la estructura general ha alimentado su buen juego.

¿Es sostenible?

Es hora de dirigirse al elefante en la habitación. Durante esa serie de cinco juegos, Westbrook está lanzando al 45.5 por ciento de tres. Eso está muy lejos del 30,5 por ciento al que aspiraba en su carrera y un margen aún mayor del 28,9 por ciento al que aspiraba como Laker antes de este reciente calentamiento. Por lo tanto, es poco probable que se mantenga su tasa de conversión actual y, por lo tanto, es difícil imaginar que mantenga este nivel exacto de producción durante el resto del año.

Sin embargo, ese frenesí prolongado de ver caer su suéter probablemente hizo maravillas por su confianza. Y a veces, la confianza puede ser tan importante, si no más, que la capacidad real (ver Killian Hayes). Tal vez sus tendencias porcentuales de tres puntos se acerquen a mediados de los 30 en el futuro, aún sería una gran victoria para los Lakers.

Hablando de confianza, eso nos lleva al final de nuestra historia. Es domingo y los Lakers organizan un partido por la tarde contra los florecientes Cleveland Cavaliers. Son los ocho minutos del primer cuarto, y el check-in en la mesa del anotador no es otro que el héroe de esta fábula. La multitud de Los Ángeles que una vez abucheó a Westbrook ahora le da una ovación de pie cuando llega a la cancha.

Los Lakers finalmente cayeron ante los Cavaliers 114-100, con Westbrook incapaz de desatar un resurgimiento mágico en el último cuarto. Pero eso no importa porque, si bien nunca volverá a ser el mismo jugador que fue en sus días de gloria, ha demostrado que aún puede ser igual de entretenido en su nuevo rol.